젊고 건강한 성인이라도 건강검진에서 나타나는 대사 지표의 변화를 꾸준히 살펴야 향후 제2형 당뇨병 위험을 조기에 파악할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 강북삼성병원 가정의학과 신수정 교수 연구팀은 2002~2024년 강북삼성병원 건강검진센터에서 최소 2회 이상 검진을 받은 18~49세 한국인 27만1592명을 대상으로 대사 지표 변화와 제2형 당뇨병 발생 위험의 연관성을 분석했다. 연구팀은 중성지방과 공복혈당을 활용해 계산하는 ‘중성지방-혈당지수(TyG Index)’와 인슐린 저항성을 평가하는 ‘HOMA-IR’의 첫 번째와 두 번째 검진 사이 변화를 분석했다. 이후 변화 정도에 따라 남녀 각각 5개 그룹으로 나눠 당뇨병 발생 위험을 비교했다. TyG 지수와 HOMA-IR은 모두 인슐린 저항성과 관련된 지표다. 특히 TyG 지수는 별도의 인슐린 검사를 하지 않아도 건강검진에서 흔히 측정하는 공복혈당과 중성지방 수치로 계산할 수 있다. 분석 결과, TyG 지수가 가장 많이 증가한 그룹은 변화가 가장 적었던 그룹보다 제2형 당뇨병 발생 위험이 남성에서 72%, 여성에서 118% 높았다. 반대로 TyG 지수가 가장 많이 감소한 그룹은 당뇨병 발생 위험이 남성 29%, 여성 40% 낮았다. HOMA-IR에서도 비슷한 경향이 나타났다. 지수가 가장 많이 증가한 그룹의 제2형 당뇨병 발생 위험은 변화가 가장 적었던 그룹보다 남성에서 63%, 여성에서 114% 높았다. 신수정 교수는 “이번 연구는 한 시점의 검사 수치가 아니라 시간에 따른 지표의 변화가 향후 당뇨병 위험과 관련될 수 있음을 대규모 코호트 데이터로 확인했다는 데 의미가 있다”며 “정기 건강검진에서 TyG 지수의 변화 추이를 함께 살펴보면 당뇨병 발생 전 대사 상태가 악화되는 고위험군을 조기에 파악하는 데 활용할 가능성이 있다”고 말했다. 젊은 연령에서 제2형 당뇨병이나 당뇨병 전단계가 발생하면 고혈당에 노출되는 기간이 길어져 장기적으로 합병증 위험이 커질 수 있는 만큼, 현재의 검사 결과가 정상 범위에 있더라도 검진 수치가 어떻게 변하고 있는지를 살피는 것이 중요하다는 설명이다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Scientific Reports’ 최신 호에 게재됐다.